A prática da caridade e a compaixão pelo próximo eram mandamentos presentes no Antigo Testamento. O Senhor ordenou por meio do profeta Moisés: “Se algum dos teus irmãos for pobre… não endureças o teu coração, nem feches a tua mão para com o teu irmão pobre; mas abre a tua mão generosamente e empresta-lhe conforme a sua necessidade, tudo o que ele precisar… dá-lhe, e quando lhe deres, o teu coração não se entristeça, porque por isso o Senhor teu Deus te abençoará” (Deuteronômio 15:7-11). Recusar ajuda a um mendigo era considerado um pecado grave, e o próprio Deus chamava de blasfemo contra o Criador qualquer pessoa que desprezasse os pobres (Provérbios 17:5). “Bem-aventurado aquele que se compadece do pobre” (Provérbios 14:21).
Durante a vida terrena do Salvador, pedir esmolas era comum, e os ricos consideravam seu dever ajudar os necessitados. Mas mesmo antes de Cristo, a Lei ensinava uma atitude humana para com os pobres. No Novo Testamento, a prática da esmola torna-se parte integrante da vida daquele que crê. Nos Atos dos Apóstolos, vemos o centurião Cornélio, que “dava muitas esmolas ao povo e orava a Deus sempre” (Atos 10:2). E Tabita, “cheia de boas obras e que dava muitas esmolas” (Atos 9:36), é um modelo de verdadeira discípula de Cristo.
O próprio Senhor Jesus Cristo ordenou: “Bem-aventurados os misericordiosos, porque alcançarão misericórdia” (Mateus 5:7). A esmola é inseparável do jejum e da oração; é uma das principais expressões de amor a Deus e ao próximo. Os Santos Padres enfatizaram unanimemente a sua necessidade para a salvação. São João Crisóstomo ensinou que, sem esmola e cuidado com os pobres, uma pessoa não pode ser salva. E São Basílio, o Grande disse: se você tem duas mudas de roupa e seu vizinho não tem nenhuma, você é simplesmente um ladrão, porque não compartilha o que não lhe pertence. Afinal, tudo o que temos é propriedade de Deus: “Do Senhor é a terra e a sua plenitude” (Salmo 24:1). Somos meramente os guardiões dessas bênçãos, chamados a compartilhá-las com os outros.
Por que é difícil para uma pessoa rica entrar no Reino de Deus? O Evangelho aponta várias razões. Primeiro, o rico já recebeu todas as bênçãos da terra e, saciado, se desvia da Lei de Deus e da caridade. Segundo, “o engano das riquezas sufoca a palavra, tornando-a infrutífera” (Mateus 13:22). Terceiro, muitos, em vez de expressarem gratidão a Deus, desperdiçam suas vidas em prazeres. E, finalmente, a raiz de todos os males é o amor ao dinheiro, que afasta da fé e causa muita tristeza (1 Timóteo 6:10). Mas o que é impossível para os homens é possível para Deus — e os ricos podem ser salvos se não obscurecerem suas mentes com as riquezas e guardarem os mandamentos.
Um verdadeiro cristão é chamado a “buscar a justiça, a piedade, a fé, o amor, a paciência e a mansidão” (1 Timóteo 6:11). A esmola é uma obrigação moral, uma expressão de nossa fé e confiança em Deus, a Fonte de todas as coisas boas. Ao darmos ao nosso próximo, devolvemos a Deus os Seus dons e recebemos a Sua misericórdia.
Metropolita Ambrósio (Ermakov)
tradução de monja Rebeca (Pereira)
